ต้นส้ม (Orange Tree)

เพชรพันธุ์ไม้ | ธัญบุรี ปทุมธานี
คนจีนมีความเชื่อว่า “ส้ม” เป็น ผลไม้สิริมงคลที่สาธารณประชาชนจีนในช่วงเทศกาลตรุษจีนของทุกปีคนจีนมักจะมอบของขวัญกันด้วยต้นส้มประดับเพื่อนำไปวางไว้หน้าบ้าน, บริษัท, ธนาคาร ฯลฯ เชื่อว่าจะพบกับความเจริญรุ่งเรืองตลอดปี ธุรกิจในการผลิตส้มกระถางจึงเป็นอาชีพหนึ่งที่สร้างรายได้ให้กับเกษตรกรจีนโดยเฉพาะในเขตพื้นที่จีนตอนใต้ สำหรับเมืองไทยคนไทยเชื้อสายจีนก็มีความเชื่อว่า “ส้ม” เป็นผลไม้สิริมงคลเช่นกัน ในการไหว้เจ้ามักจะมีส้มเป็นผลไม้หลัก ปัจจุบันนี้มีส้มจากจีนอยู่สายพันธุ์หนึ่งที่คนไทยกำลังนิยมบริโภคแต่ผลผลิตจะต้องสั่งนำเข้าจากจีน เป็นส้มที่มีขนาดผลเล็กมีทรงผลแป้นคล้ายกับมะนาว น้ำหนักผลเฉลี่ย 16-25 ผลต่อกิโลกรัม คนไทยมักจะเรียกส้มชนิดนี้ว่า “ส้มจีนพันธุ์จิ๋ว” หรือ “ส้มจีนผลจิ๋ว” (SHA TANG MANDARIN) ที่จีนจะปลูกส้มสายพันธุ์นี้เป็นทั้งไม้ประดับและขายเพื่อบริโภคเป็นผลสด เหตุผลหลักที่ทำให้ส้มจีนผลจิ๋วเป็นที่ถูกใจของคนไทยเพราะเป็นส้มเปลือกล่อน รสชาติหวานจัด (หลายคนที่รับประทานแล้วบอกว่าหวานกว่าส้มบางมดด้วยซ้ำไป) ชานนิ่มและไม่มีเมล็ด สามารถแกะทานได้ง่าย
ส่วนการปลูกและดูแลรักษาส้มจีนผลจิ๋วก็เหมือนกับการปลูกส้มสายพันธุ์อื่น ๆ คือชอบสภาพดินที่โปร่งและร่วนซุย แต่ถ้าจะปลูกในสภาพดินทรายควรจะเสริมด้วยอินทรียวัตถุ นอกจากจะปลูกลงดินปลูกในเชิงพาณิชย์แล้ว ส้มจีนผลจิ๋วยังสามารถปลูกในกระถางเป็นไม้ประดับได้เป็นอย่างดีสามารถเจริญเติบโตออกดอกและติดผลได้ในกระถาง แต่กระถางที่จะใช้ปลูกควรจะมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางอย่างน้อย 15 นิ้ว และในกระถางวัสดุปลูกจะต้องมีการระบายน้ำที่ดีมีการรองก้นกระถางด้วยเศษอิฐ, เศษกระถาง หรือ โฟม โดยปกติแล้วส้มจีนผลจิ๋วจะเริ่มให้ผลผลิตเมื่อต้นมีอายุ 2 ปีขึ้นไป อายุการเก็บเกี่ยวของส้มสายพันธุ์นี้หลังจากดอกบานนับไปอีก 8 เดือน ก็สามารถเก็บผลส้มทานได้.